Puentes

Cómo se calcula

Historia y curiosidades

Puentes romanos de arcos de piedra

Los romanos construían puentes con arcos de medio punto de piedras en forma de cuña. Un arco así se construía sobre una cimbra de madera provisional; cuando la clave del centro estaba colocada, el arco se sostenía solo y la madera se podía quitar. Los pilares se apoyaban en cimientos en el lecho del río. Muchos de estos puentes siguen en pie después de casi dos mil años.

• El Pons Fabricius de Roma es del año 62 a. C. y todavía se usa.
• El puente de Alcántara, en España, se construyó bajo el emperador Trajano, hacia el año 105.
• Un arco de medio punto empuja sobre todo hacia abajo y hacia fuera. Por eso los arcos de un puente largo se apoyan unos en otros sobre pilares estrechos.

Puentes medievales con tajamares y apartaderos

Los puentes de piedra medievales solían tener tajamares puntiagudos en los pilares. Dividen la corriente y frenan el hielo y la madera flotante. Sobre los tajamares los constructores hacían apartaderos, para que los peatones pudieran apartarse ante un carro. El arco central solía ser el más grande, para los barcos, lo que daba al tablero una joroba en el centro.

• El Puente de Carlos de Praga se empezó en 1357 y tiene 16 arcos. Las estatuas se añadieron mucho después, sobre todo en el Barroco.
• El Pont Neuf de París se terminó en 1607 y, a pesar de su nombre (puente nuevo), es el puente en pie más antiguo sobre el Sena en París. Tiene apartaderos semicirculares sobre los pilares.
• Del famoso puente de Aviñón solo quedan en pie cuatro arcos.

Puentes con casas: el Ponte Vecchio y el antiguo Puente de Londres

El espacio en un puente era valioso: todo el mundo pasaba por allí. Por eso se construían tiendas y casas encima. El Ponte Vecchio de Florencia se reconstruyó tras una inundación en 1345 con tres arcos rebajados. Al principio trabajaban allí carniceros; desde finales del siglo XVI son orfebres y joyeros. El antiguo Puente de Londres se terminó hacia 1209 y estuvo en pie unos seis siglos, lleno de casas y tiendas.

• Sobre el Ponte Vecchio pasa el Corredor Vasariano, un pasadizo cubierto de 1565 que permitía a los Médici ir de palacio a palacio secos y seguros.
• En 1944 el Ponte Vecchio fue el único puente de Florencia que no se voló.
• Los gruesos pilares del antiguo Puente de Londres estrechaban tanto el río que se formaban rápidos. Pasar bajo el puente en barca era peligroso.

Puentes fortificados: el Pont Valentré

Un puente también era un punto débil en la defensa de una ciudad. Por eso algunos puentes tenían torres de puerta con almenas. El Pont Valentré de Cahors, en Francia, se construyó en el siglo XIV, con seis arcos apuntados y tres torres. Es uno de los puentes fortificados mejor conservados de Europa.

• Según la leyenda, el maestro de obras hizo un pacto con el diablo para terminar el puente.
• En una restauración del siglo XIX la torre central recibió un pequeño diablo de piedra, como guiño a esa leyenda.
• Los altos tajamares suben hasta el tablero y hacen que el puente parezca muy duro desde el lado.

Puentes de herradura y de lomo de asno

En Inglaterra, sobre todo en los siglos XVII y XVIII, puentes de piedra estrechos cruzaban arroyos en las rutas de los caballos de carga. Son estrechos y tienen pretiles bajos, para que las cestas a los lados del caballo no chocaran. El arco es alto, para que el agua pase por debajo en una crecida.

• Por su lomo empinado también se llaman puentes de lomo de asno.
• Los puentes de luna chinos tienen un arco redondo tan alto que el arco y su reflejo juntos parecen un círculo.
• Una forma aún más antigua es el clapper bridge: losas de piedra planas sobre montones de piedras, como en Dartmoor.

Puentes cubiertos de madera: el Kapellbrücke

Un tejado protege de la lluvia el tablero y las vigas de madera, así el puente dura mucho más. El Kapellbrücke de Lucerna es del siglo XIV y se considera uno de los puentes cubiertos de madera más antiguos de Europa. A su lado está la Wasserturm octogonal, que sirvió, entre otras cosas, de prisión, archivo y tesoro.

• Bajo el tejado cuelgan pinturas triangulares del siglo XVII sobre la historia de Lucerna.
• En 1993 ardió gran parte del puente. Después se reconstruyó.
• En Estados Unidos también son muy conocidos los puentes cubiertos de madera del siglo XIX.

Puentes levadizos y puentes basculantes neerlandeses

Un castillo con foso podía subir su puente para que los atacantes no pudieran cruzar. A menudo había también un rastrillo detrás del tablero. En los Países Bajos son muy conocidos los puentes levadizos con pórtico y vigas de contrapeso: las pesadas vigas de arriba equilibran la hoja, así una sola persona puede abrir el puente. El Magere Brug de Ámsterdam es un puente basculante doble sobre el Amstel con dos hojas que se juntan en el centro.

• Hay varias historias sobre el nombre Magere Brug (puente flaco). Una explicación conocida es que el primer puente era muy estrecho.
• En 1888 Vincent van Gogh pintó el Pont de Langlois, cerca de Arlés, un puente levadizo de estilo neerlandés.
• Las vigas van paralelas a la hoja. Por eso las barras entre ellas siguen colgando rectas hacia abajo.

Puentes de caballetes

En el siglo XIX los ferrocarriles y las minas de Norteamérica construían rápido y barato largos puentes de madera sobre caballetes: filas de postes con arriostramiento en cruz. Había mucha madera y los puentes podían cruzar un valle profundo en poco tiempo.

• Muchos de esos caballetes de madera se sustituyeron después por acero o se rellenaron con tierra.
• Los arriostramientos en cruz mantienen rígidos los postes, así el puente no se tambalea de lado.

Acueductos romanos: el Pont du Gard

Un acueducto llevaba agua de un manantial a una ciudad, con una pendiente muy pequeña. Donde había un valle en medio, los romanos construían un puente con arcos. El Pont du Gard, en el sur de Francia, es del siglo I d. C. y formaba parte de un canal de agua de unos 50 kilómetros hasta Nimes. Tiene tres filas de arcos y mide unos 49 metros de alto.

• En todo su recorrido el canal de agua solo baja unos 12 metros.
• Las grandes piedras de las filas de abajo se apoyan casi todas unas sobre otras sin mortero.
• El Pont du Gard está en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1985.

Puentes de troncos

Un árbol sobre un arroyo es probablemente el puente más antiguo que existe. La gente ponía uno o varios troncos uno al lado de otro y a veces hacía una barandilla de cuerda o ramas. En bosques y montañas todavía se ven en los senderos.

• Una parte de arriba labrada plana hace que un tronco resbale mucho menos.
• Un apoyo en el centro reduce a la mitad el largo que tiene que aguantar un tronco.