Agricultura histórica

Historia y curiosidades

El sistema de tres hojas

En la Edad Media muchos pueblos de Europa dividían su tierra de cultivo en tres grandes campos abiertos. Un campo recibía cereal de invierno, como trigo o centeno; el segundo, cultivos de primavera, como cebada, avena, guisantes y habas; y el tercero quedaba en barbecho. El ganado pastaba en el campo en barbecho y a la vez abonaba el suelo. Cada año el uso avanzaba un campo. Así se aprovechaban dos tercios de la tierra, en lugar de la mitad con un sistema de dos hojas.

• Cada agricultor tenía franjas en los tres campos, de modo que la tierra buena y la mala se repartían de forma justa.
• En Laxton, en Inglaterra, los campos todavía se trabajan así, como último pueblo con un verdadero sistema de campos abiertos.
• En Drenthe, en los Países Bajos, los antiguos campos abiertos junto al pueblo se llaman es. Pueblos como Orvelte siguen situados junto a uno.

Surcos y caballones

Un arado pesado siempre voltea la tierra hacia un lado. Tras siglos de arar de ida y vuelta desde el centro de una franja, se formó un caballón redondeado con un surco a cada lado. Los surcos drenaban el agua de lluvia, de modo que el caballón se mantenía lo bastante seco. En las Midlands inglesas todavía se ven estos pastos ondulados en muchos lugares, sobre todo cuando el sol está bajo.

• Muchas franjas siguen una suave S invertida. Eso se debe a que el labrador con su larga yunta de bueyes empezaba a girar pronto.
• Al final de las franjas estaba la cabecera, donde el arado podía dar la vuelta.

Campos célticos

Los campos célticos son campos pequeños, casi cuadrados, de finales de la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y la época romana. Entre los campos hay taludes bajos de tierra y piedras que se fueron acumulando en los bordes con el tiempo. Desde arriba el dibujo parece un panal; en neerlandés se llaman raatakkers, campos de panal.

• El nombre campos célticos fue acuñado por el arqueólogo británico O.G.S. Crawford en los años veinte. No los hicieron necesariamente los celtas.
• En los Países Bajos hay campos célticos bien conservados en la Veluwe y en Drenthe, a menudo bajo bosque o brezal.
• Los mapas de altura por láser han revelado muchos campos célticos nuevos que apenas se ven desde el suelo.

Centuriación romana

Los romanos dividían las tierras conquistadas o nuevas en una cuadrícula estricta. Los agrimensores usaban una groma para trazar líneas rectas: el decumano y el cardo, y a lo largo de ellos un camino cada 20 actus. Así surgían centurias cuadradas de unos 710 por 710 metros. La tierra solía ir a parar a soldados veteranos.

• Un actus son 120 pies romanos, unos 35,5 metros. En esta herramienta un bloque es un actus.
• En el valle del Po, en Italia, a lo largo de la Via Aemilia, los caminos, zanjas y lindes de los campos todavía siguen la cuadrícula romana.
• En Túnez y Croacia también se pueden ver desde el aire parcelas romanas.

Terrazas de arroz

En las laderas empinadas de Asia, los agricultores hicieron terrazas que siguen exactamente las curvas de nivel, de modo que cada terraza es llana y puede retener agua. El agua baja de terraza en terraza. Las terrazas de arroz de las cordilleras de Filipinas, construidas por los ifugao alrededor de Banaue, figuran en la lista del Patrimonio Mundial desde 1995. Las terrazas hani de Yuanyang, en China, las siguieron en 2013.

• Por encima de las terrazas ifugao hay un bosque que retiene el agua de lluvia y la va pasando poco a poco a las terrazas.
• En invierno las terrazas hani se inundan y reflejan el cielo.
• Los bordes de las terrazas son pequeños diques de piedra o arcilla que mantienen el agua en la terraza.

Pólderes neerlandeses

En la Edad Media los agricultores ganaron las turberas de Holanda y Utrecht con parcelas largas y estrechas entre zanjas. El drenaje hizo que la turba se encogiera y la tierra se hundiera, hasta quedar más baja que el agua de alrededor. Entonces los molinos tenían que elevar el agua por encima del dique hasta el canal de almacenamiento. Más tarde se desecaron lagos enteros, como el Beemster en 1612, con una cuadrícula estricta de caminos y parcelas.

• El Beemster es Patrimonio de la Humanidad desde 1999, igual que los molinos de Kinderdijk desde 1997.
• El molinero Jan Adriaanszoon Leeghwater ayudó a desecar el Beemster.
• A lo largo de muchas zanjas hay sauces trasmochos. Sus raíces sujetan la orilla de la zanja y sus ramas se usaban para cestas y vallas.

Chinampas aztecas

Alrededor de Tenochtitlan, la actual Ciudad de México, los aztecas construyeron en los lagos poco profundos largos bancales de barro y plantas, con canales entre ellos. Se llaman chinampas. En los bordes plantaban sauces altos y estrechos, los ahuejotes, cuyas raíces mantienen unidos los bancales. Como el agua está siempre cerca, podían cosechar varias veces al año.

• En Xochimilco, al sur de la Ciudad de México, las chinampas todavía se usan y las barcas navegan por los canales.
• Xochimilco figura en la lista del Patrimonio Mundial junto con el centro histórico de la Ciudad de México desde 1987.
• Allí a menudo crecían juntos maíz, frijoles y calabaza. En Minecraft los sustituyen el trigo, la remolacha y las calabazas.

Riego por cuencas a lo largo del Nilo

En el antiguo Egipto el Nilo desbordaba sus orillas cada año. Los agricultores dividían la tierra en balsas con diques de tierra. El agua permanecía semanas, dejaba limo fértil y luego se evacuaba, tras lo cual se sembraban los campos. Los egipcios incluso tenían tres estaciones ligadas al río: inundación, crecimiento y cosecha.

• Con un shaduf, una larga palanca con un cubo y un contrapeso, se elevaba agua del río. Ya aparece en antiguas pinturas de tumbas egipcias.
• Los nilómetros medían la altura del agua para estimar la cosecha y los impuestos.
• Desde que se terminó la presa de Asuán en 1970, el Nilo ya no se desborda todos los años.

Moray

Moray se encuentra en lo alto de los Andes, cerca de Cusco, en Perú. Allí los incas construyeron terrazas circulares que descienden como un cuenco, a modo de anfiteatro. La temperatura varía mucho entre la parte superior y la inferior. Por eso muchos investigadores piensan que los incas probaban allí cultivos en condiciones distintas, aunque nadie lo sabe con seguridad.

• Las piedras sobresalen de los muros y forman juntas una escalera: escalones volados.
• Los incas también construyeron terrazas a lo largo de pendientes normales, los andenes, con canales para el agua.
• Las patatas proceden de los Andes. Allí hay miles de variedades.